食い物
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ドリアン
うわさのドリアンってものを始めて見たのは、最初にタイを訪れたときだった。街角で売られていたソレはパック売りで、殻を剥いた状態で売られていた。パッと見はメロンパンの皮の部分を大きく固めたように見える。さっそく買ってみたが、うわさにたがわぬ強烈な匂い。腐ったようにしか思えない匂いだ。ホテルに帰って意を決して食べてみたが、味も何もあったもんじゃなく、ただただやっぱり腐ったようにしか思えない。一口も飲み込むことすらできず、非常にもったいないと思いつつも全部捨ててしまった。
２度目にタイに行ったとき、運河をボートで観光していると、ドリアンを含めた果物を籠に積んだ手漕ぎボートのオバチャンが近寄ってきて「ドリアン、クサイ、クサクナイ！（日本語）」とわけの分からないことを言いつつ行商をはじめた。匂いを嗅がせてもらうと、これがなんと臭くないじゃん！微かにあの強烈な匂いのかけらを感じないでもないが、いい香りといってよいよ。初めて口にしたあのパック売りのドリアン、実際腐ってたんだねぇ！（笑）きっとドリアンってのは傷むのがヒジョーに速いんだろうな。
しかし残念なことに、臭くないドリアンも大してうまくはなかった。おのれ〜
ドリアン行商のオバチャン
屋台
タイには屋台がそこら中にあって、いつでもタイ人がむしゃむしゃ食べている。屋台メシはタイ人にとっても安いらしく、屋台で食べたり持ち帰ったりするもんで、台所のある家は少ないんだってさ！（ホントだよ） 朝から夜中までどこかしらやっていて、夜中でも明るいのはコンビニか屋台だ。大抵食材をドーンと置いてあるので、言葉があまりわからなくても食材を指差して「炒めて」とか「揚げて」とかだけタイ語で言えば、だいたい欲しい料理はオーダーできる。ホテルの近くなど、英語のメニューが置かれているところもあるけど、値段は他の倍はするみたいだ。ま、それでも安いんだけど。
夜中も明るい屋台と、その店頭
さて、無事オーダーができて料理が運ばれてきても、そのまま食べてはいけないらしい。テーブルには各種調味料が置かれており、自分で料理の仕上げをするのだ。砂糖、一味唐辛子、ピクルスのようなもの、そしてナンプラーのセットが基本か。ナンプラーは醤油のようなものだと考えれば分かるとして、ラーメンにも砂糖を入れる感覚が分からんねぇ。試しに入れてみたけど、これぞタイ味！という感じはするものの、正直なところ、あんまりうまくは思えない。オレは。まぁ、だからそれぞれ自分の味を作ればイイわけでな。
タイ料理は全般的に辛いと思われているフシがあるが、そんなことはない。中華の影響を非常に強く感じる料理が多く、日本人の味覚にも合うのではないか。（タイ風の味を引き出すナンプラーやパクチーの独特の味や香りも、いずれクセになる）ただ、辛い料理は徹底的に拷問のように辛い。汗が噴き出したオレを心配した店員が、ティッシュやペーパータオルを慌てて持ってきてくれるほど辛い。
左上から 拷問「魚のすり身揚げ」 「チャーハン」
「各種調味料」 「ラーメン」
タイ風味
一見タイっぽくない料理にも、タイっぽさはちゃんとある。マクドナルドのチキンナゲット、中華に思えるチャーハンや、純然たる中華のヤムチャ、日本のしゃぶしゃぶと同じタイスキ、それぞれに辛いソースがついてくる。多少の甘味と、強いパクチー（生のコリアンダー）の香りがアクセントだ。
オレはわりと辛いものはＯＫなんだけど、最初はパクチーの味と匂いに慣れず苦労した。でもこれがまたクセになるんだ。タイから帰るとパクチーとナンプラーの味が恋しく思えるんだなぁコレが。ようやく日本で見つけたパクチーは「香采」という名で中華の食材として売られていた。
＊０５追記
この頃は多くのスーパーでパクチーを見かけるようになったし、園芸店等で種も売ってるね。「コリアンダー」という名で売ってるようだな。日本の気候でも簡単にできるよ。フツーのインスタントラーメンでもナンプラーとパクチーがあれば手軽にタイ気分を味わえる。
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